Google Sandbox
Dit artikel is onderdeel van het dossier: Zoekmachines
Sinds halverwege 2004 doet zich bij Google een verschijnsel voor dat 'Sandbox' wordt genoemd; nieuwe sites, die pas zijn geïndexeerd door Google, zijn enkele maanden niet terug te vinden in de zoekresultaten. Hoewel Google het bestaan van de Sandbox zelf niet bevestigt, bestaat er verschillende theorieën over.
De Sandbox van Google is berucht onder veel webmasters en SEO-experts. Vooral de onverklaarbaarheid en onvoorspelbaarheid van dit filter zorgt er voor dat het in de dagelijkse praktijk een flinke ergernis kan zijn. Websites die door Google worden veroordeeld tot de zandbak, zijn namelijk een ruime tijd nagenoeg onvindbaar.
Waarom Google de Sandbox heeft ingevoerd
Spammers proberen de laatste jaren door het oprichten van grote aantallen websites zo veel mogelijk geld te verdienen. Deze sites bevatten vaak alleen maar links en advertenties. Omdat ze inhoudelijk weinig te bieden hebben en er vaak trucs worden gebruikt om deze websites zo hoog mogelijk in de zoekresultaten te krijgen, had Google er belang bij om iets te bedenken om deze sites uit de resultaten te weren. Simpelweg sites verwijderen was niet voldoende; de mensen achter de pagina's openden simpelweg een nieuw domein en gingen vrolijk verder.
Dit was voor Google vrijwel zeker de directe aanleiding om een nogal rigoreus filter te installeren: nieuwe websites worden niet direct toegevoegd aan de zoekresultaten maar moeten eerst gedurende een bepaalde periode bewijzen dat ze 'goede websites' zijn. In deze periode, die varieert van enkele weken tot vele maanden, zijn ze alleen op zeer specifieke zoekopdrachten te vinden. Op deze manier wil Google spammers ontmoedigen; door sites in eerste instantie te weren, kunnen ze minder snel stijgen in de zoekresultaten en leveren ze de spammer dus minder op. Intussen creëert Google tijd voor zichzelf om de index schoon te houden.
Omdat Google het bestaan van de Sandbox niet wil bevestigen en geen nadere informatie over de werking loslaat, zijn de experts verdeeld over het verschijnsel. Een andere veel gehoorde theorie is dat de Sandbox niet zozeer te maken heeft met de leeftijd van de website, maar met de leeftijd van de links naar een site. Hoewel er geen directe bewijzen zijn dat deze verklaring meer plausibel is dan de meer algemene theorie, is ook dit een mogelijke optie, aangezien de ranking van websites in Google voor een groot deel leunt op inbound links.
Wat betekent Google Sandbox in de praktijk
Als je een nieuwe website lanceert, kunnen er twee dingen gebeuren; deze wordt geraakt door het zandbakfilter, of niet. Helaas is het van te voren niet te voorspellen of dit zal gebeuren, omdat er simpelweg te weinig over bekend is. Ondanks al het onderzoek wat er naar is gedaan, lijkt dit vooral een kwestie van willekeur te zijn.
Kom je in de Sandbox terecht, dan heb je enorme pech. Dat betekent namelijk dat de zoekmachinestrategie die je van te voren zo zorgvuldig had gestippeld om een toppositie te bereiken, voor een groot deel de ijskast in kan. Je zult een tijd niet vindbaar zijn op de zoekwoorden die voor je juist zo belangrijk zijn. Mogelijk nog wel op combinaties van meerdere keywords, maar in de praktijk ben je onvindbaar in Google.
De meeste sites die worden getroffen door de sandbox, moeten daar ergens tussen de één en zes maanden blijven. Drie tot vier komt het meest voor. Hoe lang wordt voor een deel bepaald door de populariteit van het onderwerp van je website. Doordat je site niet vindbaar is, zul je veel bezoekers mislopen.
Welke sites hebben er het meest last van?
Is je site nog geen jaar oud, heeft deze een gezonde PageRank en verwijzen er voldoende links van buiten naar je website, maar ben je onvindbaar in Google, dan ben je vrijwel zeker getroffen door Google Sandbox.
Doordat er regelmatig nieuwe sites getroffen worden door de Sandbox, zijn er veel ervaringen bekend. Helaas beschikken de experts over te weinig harde kennis om duidelijke patronen te herkennen of voorspellingen te kunnen doen. Er wordt aangenomen dat sites die zich vooral richten op erg concurrerende en commercieel interessante keywords, het meest worden getroffen.
Google is overigens de enige zoekmachine die met een dergelijke methode werkt. In bijvoorbeeld MSN Search of Ilse zul je hier daarom geen last van hebben, maar helaas zijn deze zoekmachines minder populair.
Wat kan ik doen om uit de Sandbox te komen?
Helaas is er niets dat je kunt doen om uit de Sandbox te raken, behalve afwachten. Er zijn geen gevallen bekend waarin een website als gevolg van de Sandbox uiteindelijk niet in de zoekresultaten is terechtgekomen.
Aangezien je schade zult ondervinden van het feit da je (nog) niet te vinden bent in de belangrijkste zoekmachine, is het belangrijk om alternatieve manieren te zoeken om bezoekers te trekken. Je kunt in de tussentijd sowieso verder gaan met het optimaliseren van je website voor Google. Doordat je website lange tijd niet vindbaar zal zijn, heb je na het opheffen van het filter een sterke site nodig om de verloren tijd goed te maken.
Als je nieuwe links naar je website regelt, tellen die na opheffing van de Sandbox gewoon mee voor je positionering in de resultaten. In de tussentijd kunnen extra links en extra content natuurlijk ook rechtstreeks nieuwe bezoekers opleveren.
Een goed alternatief is om in Google adverteren op de keywords waarop je gevonden wilt worden. Hier zul je dan wel budget voor vrij moeten maken, maar voor de meeste bedrijven zal onvindbaarheid in Google meer geld kosten dan het opzetten van een Google Adwords-campagne.
Kan ik de Sandbox ook voorkomen?
Hoewel de Sandbox zich niet laat controleren, zijn er zeker zaken waar je rekening mee zou kunnen houden wanneer je plannen hebt om een nieuwe website op te zetten. Door een goede voorbereiding kun je de eventuele gevolgen binnen de perken houden.
Het is aan te raden om zo vroeg mogelijk je domeinnaam te registreren en hier in elk geval vast iets op te zetten, bijvoorbeeld je adresgegevens. Als je er voor zorgt dat Google je site zo vroeg mogelijk ontdekt, blijven de gevolgen van een eventuele Sandbox-periode beperkt omdat de klok al gaat lopen voor je definitieve site online is. Open je een webwinkel, lanceer deze dan ruimschoots voor het seizoen waarin je de meeste omzet verwacht.
Een andere mogelijkheid is om je website niet onder een nieuwe domeinnaam op te richten, maar een bestaande website over te nemen en te restylen. Reeds bestaande websites hebben immers geen last van de Sandbox.